ギブソンのギター、特にレスポールを選ぶときに「品質が落ちた」という話をよく耳にします。実際、いつからそう言われるようになったのか、歴史を振り返ってみると明確なポイントが見えてきます。
Norlin時代に始まったコスト削減の影響
1969年頃から1980年代半ばにかけてのNorlin社経営時代は、ギブソンの品質低下が顕在化した最初の大きな転換点です。親会社の変更によりコスト削減が優先され、木材のグレードダウンや製造工程の簡略化が進みました。結果として、音の豊かさや作り込みの精度にばらつきが出るようになりました。
この時期のギターは、自動化が進む一方で手作業の部分が減り、個体差が目立つようになったと言われています。海外のフォーラムやレビューでも「Norlin時代から品質管理が緩くなった」という指摘がよく見られます。
日本市場で変化した2006年頃の転機
日本では山野楽器が長年ギブソンの輸入代理店を務めていましたが、2006年末に契約が終了しました。以降はギブソン直輸入となり、日本側での厳しい検品体制がなくなった影響で、当たり外れの個体が増えたという声が目立ちます。
山野楽器時代は日本人スタッフによる出荷前チェックが機能していたため、目立つ不良品が市場に出にくい状況でした。それがなくなったことで、細部の仕上げや組み付け精度に問題のある個体が目につくようになったようです。
2024-2025年現行品で見られる具体的な事例
最近の現行Les Paul Standardでも、指板インレイの大幅なずれが店頭で確認された事例が報告されています。2025年4月頃の楽器店訪問記では、インレイが明らかに右に寄った個体が並んでいたという内容です。
こうした目視でわかる不具合は、製造工程のどこかでチェックが通り抜けてしまった結果と言えます。音に直接影響しない場合もありますが、数十万円のギターとして購入する側からすると気になるポイントです。
Custom ShopとStandardの違いで考える選び方
Standardラインは量産のため個体差が出やすい一方、Custom Shopは職人による丁寧な作り込みが期待できます。予算に余裕があればCustom Shopを選ぶのも一つの手ですが、まずはStandardでも試奏をしっかり行うことが重要です。
実際に弾いてみると、ネックの反り具合や生鳴りの良し悪し、インレイやバインディングの仕上がりなどを確認できます。動画で聴くだけではわからない部分がたくさんあるので、可能なら楽器店で直接触れてみてください。
購入前に確認したい実践的なチェックポイント
中古や新品問わず、まずは全体の重量バランスを確かめましょう。次にネックをさまざまな角度から見て反りやねじれがないかチェックします。指板のインレイ位置やフレットエンドの処理、塗装のムラも目視で確認できるポイントです。
アンプに繋ぐ前に生鳴りを試すのもおすすめ。ボディ全体がしっかり振動する個体は当たりやすい傾向があります。こうしたポイントを押さえておくと、失敗のリスクを減らせます。
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ギブソンの品質は時代によって変化してきましたが、結局のところ個体差が大きいブランドです。Norlin時代や2006年以降の日本市場の変化を理解した上で、実際に試奏して選ぶ姿勢が大切です。
Custom Shopを検討するのも良いですが、まずはStandardでも良品に出会える可能性は十分あります。気になるモデルがあれば、早めに楽器店へ足を運んでみてはいかがでしょうか。
